Amazon Web Services 是一组服务，它们允许通过程序访问 Amazon 的计算基础设施。Amazon 多年来一直在构建和调整这个健壮的计算平台，现在任何能够访问 Internet 的人都可以使用它。Amazon 提供几个 Web 服务，但是本系列只关注满足大多数系统的核心需求的基本服务：存储、计算、消息传递和数据集。
通过在 Amazon 提供的可靠且经济有效的服务上构建功能，可以实现复杂的企业应用程序。这些 Web 服务本身驻留在您的环境之外的云中，具备极高的可用性。只需根据使用的资源付费，不需要提前付费。因为硬件由 Amazon 维护和服务，所以您也不需要承担维护费用。
这个虚拟的基础设施大大降低了当今 Web 环境中的 “贫富差异”。您可以在几分钟内快速地获得一个基础设施，而这在真实的 IT 工作室中可能会花费几周时间。要点在于这个基础设施是弹性的，可以根据需求扩展和收缩。世界各地的公司都可以使用这个弹性的计算基础设施（见边栏）。
公司不再需要承担高额的基础设施投资和维护成本，这为创新提供了更大的机会。现在，您可以把注意力集中在业务思想上，而不需要为服务器操心，不需要担心磁盘空间不足等问题。根据 Amazon 的估计，企业把大约 70% 的时间花在构建和维护基础设施上，在推动企业发展的思想上实际上只花费 30% 的时间。Amazon 会处理与硬件和基础设施相关的繁琐工作，并确保其高可用性，您只需关注如何把您的思想变成现实。
典型案例：
SmugMug 是一个在线照片存储应用程序，它把超过 0.5 PB 的数据存储在 S3 上，由此节约的服务和存储成本接近 100 万美元。它是 Elastic Compute Cloud (EC2) 计算资源的 重要用户，它使用 EC2 应对需求的变化。
37Signals 是流行的在线项目管理软件 Basecamp 的开发商，它使用 S3 满足存储需求。
纽约时报展现了 EC2 的强大能力，它在 36 小时内使用数百个 EC2 实例处理了数 TB 的存档数据。
Animoto 是一个在线视频生成程序，需要用非常大的计算能力处理视频。最近出现了一次会压垮大多数公司的系统的 Web 通信高峰，Animoto 使用 EC2 快速地扩展了处理能力，从而 成功地度过了这次高峰。当时，它曾经使用 3,500 个同时运行的虚拟实例。